Telescope Reviews: Calling on Africa / Appel ‡ l'Afrique

(English and French versions below)

This is a call for all African countries to join forces in order to maximise on the benefits that the International Year of Astronomy 2009 can bring to our land and its people. It was written by an African in the spirit of collaboration and in the interest of building this great continent together.

I would like for all of us in Africa to use the astronomy celebrations of 2009 as a rallying point for the development of a strong learning culture, with the view that education remains one of the most important and crucial challenges facing our continent, a challenge which could be the single most significant barrier to peace and development. The reason that this event is so important and so useful to us is that astronomy is one of the most accessible of all sciences, with the biggest laboratory (a dark night sky) being most accessible to people in rural areas (a large segment of the African population). Astronomy is also used to spark curiosity and interest, not only in Science and Mathematics, but education in general. For as long as human beings have walked the earth we have looked up at the night sky and wondered about the stars. In Africa, people have used the stars for centuries, be it for navigation, agriculture, or even story telling. This is an opportunity to bring science to our people in a form that they can relate to. It is a manner in which we can use indigenous stories about the stars as a starting point to introduce modern discoveries and technologies, as well as to celebrate our astronomical heritage. We are fortunate in Africa to have such world class facilities as the Southern African Large Telescope (SALT), the High Energy Stereoscopic System (HESS) and the Karoo Array Telescope (KAT), with a possibility of hosting the even larger Square Kilometre Array (SKA). All these major astronomy projects are flagships that can inspire a new generation of scientists and engineers in Africa. IYA2009 is an opportunity to drive this to new levels.

I appeal to you to work with me side by side, to rally your country to work together with mine and others, in order to maximise on this opportunity to promote astronomy and thus Science, Mathematics and education for all. IYA2009 is a global event that will see support coming in various forms from all over the world. Not only will it bring together everyone involved in astronomy but it will also form a strong network for future activities. As Africans, we must use this opportunity to benefit from these collaborations and, more importantly, we must use it to show the world our proud astronomical heritage as well as our ability to stand together as a continent and play a major role in world class astronomy.

The sooner we start talking to each other the better. As an initial way forward, please make use of the South African group as an interim "central point of communication". Ideally each country should elect a person to be the "single point of contact" through which all communication regarding IYA2009 will flow.

Please contact us for more information and to open up the communication channels. (africa(at)astronomy2009.org.za)

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Ceci est un appel ‡ toutes les nations d'Afrique ‡ unir leurs forces dans le but d'optimiser les bienfaits que ´ l'AnnÈe Internationale de l'Astronomie 2009ª peut apporter ‡ nos pays et leurs populations. Il a ÈtÈ rÈdigÈ par un Africain dans l'esprit de collaboration et dans l'intÈrÍt de construire ensemble ce grand continent.

Je souhaite pour chacun d'entre nous en Afrique, d'utiliser la cÈlÈbration de l'astronomie de 2009 comme point de ralliement pour dÈvelopper une forte culture d'apprentissage, en gardant ‡ l'esprit que l'Èducation reste l'un des plus importants, voir crucial, dÈfit pour notre continent. Un dÈfit qui pourrait Ítre ‡ lui seul la barriËre la plus significative vers le dÈveloppement et vers la paix. La raison pour laquelle cet ÈvÈnement nous est aussi important et utile est que l'astronomie est l'une des sciences les plus accessible, gr‚ce au plus grand laboratoire (le ciel nocturne) accessible aussi aux habitants des rÈgions rurales (une grande partie de la population Africaine). L'astronomie est aussi utilisÈe pour Èveiller la curiositÈ et l'intÈrÍt, non seulement de la science et des mathÈmatiques, mais de l'Èducation en gÈnÈrale. Depuis l'aube de l'humanitÈ nous avons dirigÈ nos regards vers le ciel nocturne en se questionnant sur les Ètoiles. En Afrique les populations ont utilisÈ les Ètoiles depuis des siËcles, que ce soit pour la navigation, l'agriculture, ou mÍme pour raconter des histoires. Ceci est une opportunitÈ d'apporter la science ‡ nos peuples sous une forme qui leurs est proche. Nous pouvons utiliser les histoires de nos ancÍtres sur les Ètoiles pour introduire les dÈcouvertes et technologies modernes, autant que pour cÈlÈbrer notre hÈritage astronomique. En Afrique nous avons la chance d'avoir des installations de renommÈ mondiale tels que ´ Southern African Large Telescope ª (SALT), ´ High Energy Stereoscopic System ª (HESS) et ´ Karoo Array Telescope ª (meerKAT), avec la possibilitÈ d'accueillir le plus grand ´ Square Kilometre Array ª (SKA). Tous ces grands projets sont des banniËres qui peuvent inspirer une nouvelle gÈnÈration de scientifiques et d'ingÈnieurs Africains. AIA2009 est l'occasion de tendre vers ce but.

Je fais appel ‡ vous pour travailler avec moi cÙte ‡ cÙte, de joindre votre pays au mien et d'autres, afin d'optimiser cette opportunitÈ de promouvoir l'astronomie ainsi que les sciences et l'Èducation pour tous. AIA2009 est un ÈvÈnement global qui verra du soutien arriver de divers faÁons et sous diffÈrentes formes de partout dans le monde. Non seulement il reliera les personnes travaillant dans l'astronomie mais il permettra de crÈer un rÈseau pour de futures activitÈs. En tant qu'Africains, nous devons profiter de cette opportunitÈ pour Ètablir ces collaborations et de maniËre plus importante, nous devons montrer au monde l'hÈritage astronomique dont nous sommes fiËres, ainsi que notre capacitÈ de nous rassembler en parlant d'une seule voix et jouer un rÙle majeur dans l'astronomie mondiale.

Plus tÙt nous commencerons ‡ nous parler, mieux cela sera. Comme point de dÈpart, ne soyez pas gÍner d'utiliser le groupe d'Afrique du Sud. L'idÈal serait que chaque pays dÈsigne une personne pour Ítre ´ le point central de contact ª, ‡travers lequel toute communication concernant le AIA2009 passera.

Pour plus d'informations et pour ouvrir les voix de communicationveuillez svp nous contacter (africa(at)astronomy2009.org.za)